De Abuya a Acra, de Manaos a Manila, los medios nativos digitales están creando nuevas formas de organizarse, informando a comunidades rezagadas y cubriendo historias que suelen ser ignoradas por otros.

Los medios que añadimos en este estudio nacieron en internet y distribuyen mayormente sus productos informativos a través de canales digitales. Para ser incluidos, tenían que producir contenido noticioso original (no solo agregados de otros) y proveer algún tipo de servicio de interés público.

Buscamos organizaciones de medios transparentes, imparciales y que no dependieran demasiado de apoyo gubernamental mientras intentaban alcanzar la independencia económica. Se requería que hubieran publicado historias por un periodo mínimo de seis meses a principios de 2021, cuando comenzamos la investigación.

Con estos criterios, encontramos un grupo de medios diverso, y pesar de sus diferencias, nos sorprendió hallar tantos puntos en común.

Más del 75% de los líderes de medios contaban con antecedentes en periodismo y poca o ninguna experiencia comercial. En el 43% de los casos, los líderes son los únicos responsables de la recaudación de fondos y del desarrollo del negocio, además de ser directores, editores y tanto más.

Algunos de los proyectos presentados en este estudio son muy conocidos por organizaciones y fundaciones de periodismo, al igual que por inversionistas de medios. Varios sitios de noticias ganaron premios, trabajan desde hace más de una década y sirven de modelos para otros emprendedores, incluyendo a Chequeado en Argentina, Daily Maverick en Sudáfrica y Malaysiakini en el Sudeste Asiático. Sin embargo, también hay una gran cantidad de participantes nuevos que merecen reconocimiento por su trabajo. Los nombres y direcciones web de todos los medios entrevistados para este informe están incluidos en la sección “Sobre este informe”, al final del estudio.

¿Qué aprendimos al implementar estos hallazgos en los programas de aceleración y capacitación?

En SembraMedia nunca actuamos sobre el ecosistema sin antes estudiarlo. Los hallazgos de nuestro primer informe Punto de Inflexión, al igual que nuestro continuo mapeo de los medios de habla hispana para nuestro Directorio de medios digitales, nos guían en todos los programas de capacitación, mentoría y consultoría.

Los resultados del primer Punto de Inflexión nos permitieron justificar la creación de nuestra aceleradora de medios Velocidad, que realizamos en alianza con el Centro Internacional de Periodistas (ICFJ, por su siglas en inglés) y gracias al apoyo de Luminate, organización que también financió estos estudios.

Lanzamos Velocidad en 2019 con una gran campaña promocional y recibimos casi 350 solicitudes de 18 países en América Latina. Después de un riguroso proceso de selección, elegimos 10 organizaciones de medios nativos digitales para la Fase 1 de aceleración, donde combinamos USD 350.000 en subvenciones distribuidas entre los medios ganadores, con más de 1500 horas de consultoría de negocios y capacitaciones durante seis meses.

Luego redujimos la selección a las seis organizaciones de medios que habían obtenido los mejores resultados, y distribuimos otros USD 467.000 en subvenciones con apoyo de consultoría por diez meses. Terminamos la fase de aceleración del programa en septiembre de 2021, al mismo tiempo en que concluimos este informe. En esta sección, incluimos algunos puntos destacados para compartir lo que aprendimos y los resultados del programa. Ni siquiera los consultores de medios más expertos podían atender todas las complejas necesidades de estos emprendedores periodísticos. Por eso creamos un modelo para cada beneficiario con uno de los cinco consultores estratégicos, que se reunía con las organizaciones todas las semanas para diseñar e implementar planes de acción. Luego contratamos a más de 40 consultores tácticos con experiencia en finanzas y contabilidad, motores de búsqueda y optimización de tecnología y publicidad, desarrollo de producto, entre otras áreas, para proveer el apoyo especializado.

“Cuando vimos el gráfico de monitoreo financiero que armamos con el consultor, nos dimos cuenta de lo poco que estábamos invirtiendo en el área comercial, y lo mucho que iba a costos operativos. Aprendimos que si queríamos que El Pitazo fuera sustentable, teníamos que invertir más en el área comercial”, dijo Yelitza Linares, gerente de Estrategias y Negocios del medio venezolano.

“Cuando vimos el gráfico de monitoreo financiero que armamos con el consultor, nos dimos cuenta de lo poco que estábamos invirtiendo en el área comercial, y lo mucho que iba a costos operativos. Aprendimos que si queríamos que El Pitazo fuera sustentable, teníamos que invertir más en el área comercial”

Yelitza Linares, gerente de Estrategias y Negocios del medio venezolano.

Sin dudas, la consultora táctica más requerida fue Mariel Graupen, especialista en Recursos Humanos, que ayudó a los participantes a perfeccionar sus habilidades de liderazgo y a mejorar la gestión de sus equipos.

“Mariel nos ayudó a definir mejor los roles de cada miembro del equipo, empezando con el director y la editora. Aclaramos las tareas y responsabilidades en toda la redacción y el equipo de proyectos y monetización, lo que nos permitió ser más ágiles y eficientes”, explicó Alejandro Gómez Dugand, director de Cerosetenta, en Colombia.

Durante el programa, medimos muchos tipos de impacto, incluyendo la formación de colaboraciones y adopción de nuevas tecnologías, como sistemas de gestión de relaciones con el cliente, plataformas de pago de membresías y otras soluciones tecnológicas.

Nuestra principal meta era mejorar la sustentabilidad de las organizaciones. Medimos los resultados financieros y otros tipos de fuentes de ingresos. La tabla que presentamos a continuación presenta un desglose de los resultados.

Al final de la Fase 1, los nuevos ingresos provenían en su mayoría de servicios de consultoría y contenido, subvenciones y programas de membresía (en ese orden). Según nuestra experiencia, se necesitan al menos seis meses para comenzar a ver resultados en programas como estos.

“Los medios digitales que se dedican al periodismo independiente en América Latina son tan diversos como nuestros países, culturas y audiencias, pero también compartimos desafíos similares”, aseguró Chani Guyot, director de RED/ACCIÓN en Argentina. “Poder compartir nuestros problemas y soluciones con los otros diez participantes de Velocidad nos ayudó a crecer”.