Los medios nativos digitales de nuestro estudio de 2016 utilizaban mucho las redes sociales para distribuir su contenido, y vario de ellos desarrollaron un número considerable de seguidores. Nuestro análisis muestra resultados similares para este estudio.

Más del 90% de los sitios de nuestra muestra global informó que utilizaban Facebook y Twitter; más del 80% publicaba en Instagram; y alrededor del 70% utilizaba YouTube. Alrededor del 27% usaba LinkedIn, y el 10%, TikTok. En particular, para este estudio, solo dos organizaciones declararon utilizar Snapchat.

Los cambios desde nuestro estudio de 2016 incluyen una caída en el uso de Snapchat; el 6% de las organizaciones en América Latina había informado que lo usaba tres años atrás.

En cambio, en América Latina la red social Instagram creció del 62% al 96% desde nuestro primer estudio. Entre todas las regiones, el 80% de los medios de este estudio declaró tener una cuenta de Instagram en 2019.

Los medios nativos digitales llegan a millones de personas a través de las redes sociales

La audiencia de las redes sociales varía mucho entre estos medios, pero varios de ellos atraen a millones de seguidores y dependen en gran medida de las plataformas sociales para distribuir su contenido y relacionarse con su comunidad de lectores.

Un ejemplo de Malasia es Malasiakini, el cual publica en varios idiomas, tiene 1,4 millones de seguidores en sus perfiles de Twitter en inglés y malayo, y 5,2 millones de seguidores en sus páginas de Facebook en inglés, malayo y chino. IDN Times, de Indonesia, tiene más de 2 millones de seguidores en Instagram.

En México, Sopitas, que cubre noticias generales, deportes y entretenimiento, tiene más de 3 millones de seguidores en Twitter.

El medio ghanés Ameyaw Debrah, una redacción unipersonal que cubre la actualidad, la cultura, las artes y el entretenimiento del mundo, tiene 1,2 millones de seguidores en Twitter.

Sin embargo, el número de seguidores varía mucho entre los medios de este estudio. La media de seguidores en Facebook fue de 148.829; en Twitter, de 115.549; en Instagram, de 53.411; y en YouTube, de 48.818.

Las redes sociales son un importante canal de distribución para muchos de estos medios y les ayudan a ampliar su alcance a una audiencia que no pueden encontrar a través de otros canales. Vimos muchos ejemplos de sitios que utilizan las plataformas de redes sociales de forma realmente innovadora.

ConexiónMigrante, de México, por ejemplo, responde a los mensajes de voz enviados a través de Facebook Messenger y WhatsApp, para llegar a los miembros más vulnerables y a veces analfabetos de su audiencia.

Y algunos de los medios de este estudio solo publican en las redes sociales. En Sudáfrica, Hashtag Our Stories utiliza Snapchat como su principal canal de distribución, mientras que The Continent comparte su periódico digital casi exclusivamente a través de WhatsApp.

Casi el 25% de los sitios que entrevistamos vende menciones en las redes sociales o patrocinios en sus publicaciones, aunque esta cifra fue ligeramente inferior en África, donde solo el 15% de las organizaciones de medios dijo que obtuvo ingresos de esta manera en las plataformas sociales.

Aunque nuestras investigaciones sugieren que crear un sitio web, en lugar de depender únicamente de las redes sociales, proporciona más oportunidades de ingresos, también hemos comprobado que a los líderes de los medios con recursos limitados a veces les resulta más fácil (y más asequible) empezar por las redes sociales.

Animal Político comenzó como una cuenta de Twitter bajo el nombre de Pájaro Político antes de lanzar su sitio web en 2010. Hoy en día, se le reconoce ampliamente como uno de los sitios de noticias de medios digitales más influyentes en México con millones de lectores.

Los cierres de cuentas en redes sociales son difíciles de apelar

Ceder el control de la relación con su audiencia a las plataformas de redes sociales conlleva un riesgo inherente.

Dado que muchas de las organizaciones incluidas en este estudio dependen de las plataformas de redes sociales para obtener tráfico, participación de la audiencia, etc., el hecho de que se retire un perfil puede tener efectos devastadores en su tráfico y en su impacto periodístico.

En conversaciones con líderes de los medios, hemos escuchado de primera mano sobre el cierre de canales de YouTube porque la cobertura de eventos violentos se percibió como una violación de las políticas, o porque los líderes políticos los acusaron falsamente de violaciones de derechos de autor cuando utilizaron imágenes de dominio público.

Cuando les han bajado sus perfiles, los líderes de medios nativos digitales dicen que han tenido que recurrir a las plataformas de redes sociales para apelar a la suspensión/restricción y volver a estar en línea.

Las aplicaciones de mensajería proveen importantes canales de distribución

El crecimiento de las aplicaciones de mensajería, así como su uso para difundir información errónea, ha sido bien documentado en los últimos años, lo que convierte a estas aplicaciones en una plataforma importante, especialmente para los medios que se especializan en la comprobación de hechos.

Más de la mitad de los líderes de medios digitales que entrevistamos dijo que utilizaba aplicaciones de mensajería para compartir contenidos. En África, esta cifra era del 66%; en América Latina, del 57%; y en el Sudeste Asiático, del 34%.

Se trata de un cambio notable con respecto a nuestro primer informe Punto de Inflexión. Menos del 12% de los medios que entrevistamos en América Latina utilizaba WhatsApp en 2016.

WhatsApp, que es propiedad de Facebook, fue por una gran ventaja la aplicación de mensajería más popular entre los medios de América Latina y África, donde se utiliza para compartir las noticias de última hora, así como para facilitar las conversaciones con los miembros de la audiencia.

En el Sudeste Asiático, la aplicación de mensajería más citada en nuestras entrevistas fue LINE, que es propiedad de una filial consolidada del gigante surcoreano de Internet, Naver, y de SoftBank Corp.

Telegram, desarrollada por una empresa tecnológica con sede en Alemania llamada Durov Software Industry, fue la segunda aplicación más popular, en general. Al igual que WhatsApp, fue utilizada por los medios de las tres regiones, aunque en un porcentaje mucho menor.

Como se destaca en la investigación de Laura Oliver para el Instituto Reuters sobre el uso de aplicaciones de mensajería por parte de los editores en el sur global, algunos editores están preocupados por los inconvenientes de las aplicaciones de mensajería, y en particular de WhatsApp. Entre ellos, se encuentran el tamaño limitado de los grupos de WhatsApp y el continuo nerviosismo por la privacidad de los datos.

Hay pruebas considerables de que Telegram está creciendo en popularidad, en gran parte porque se percibe que ofrece mejores funciones de seguridad, y porque puede soportar hasta 200.000 miembros por chat grupal, mientras que WhatsApp solo permite 256.

Otras aplicaciones de mensajería utilizadas por las organizaciones de nuestra muestra fueron Signal, Slack, Discord, Facebook Messenger y Viber.

La tecnología y la innovación impulsan los ingresos

Las organizaciones de noticias de este estudio nacieron en internet, por lo que la tecnología está en su corazón: es fundamental para la forma en la que distribuyen su periodismo y cómo interactúan con su audiencia.

El uso que hacen de la tecnología también influye en sus resultados. En las tres regiones, nuestro análisis reveló que las organizaciones de noticias que tenían un empleado remunerado a cargo de la innovación tecnológica tenían tres veces más ingresos que las que no contaban con este rol, incluso cuando no tenían una persona dedicada a las ventas en el equipo.

WordPress es, por amplia ventaja, el sistema de gestión de contenidos más popular

Casi el 85% de los más de 200 medios entrevistados para este estudio construyó sus sitios web con WordPress, un resultado que se mantuvo en las tres regiones. Para poner esta cifra en perspectiva, Automattic, la empresa creadora de WordPress, presume del hecho de que el 42% de todos los sitios web del mundo están construidos con su CMS.

WordPress viene en dos versiones:

WordPress.com

Automattic aloja los sitios de WordPress.com —la versión comercial de su CMS— en sus propios servidores y cobra a los usuarios por utilizarlo; esta versión reina como el principal CMS y es utilizada por el 56% de estos sitios de noticias. Aunque WordPress.com ofrece un nivel de servicio gratuito, el costo de las personalizaciones, desde las plantillas especiales hasta las funciones complementarias, puede acumularse rápidamente, y en los niveles más altos de asistencia, los costos pueden alcanzar decenas de miles de dólares al mes. Esto ha llevado a fundaciones como la Knight Foundation a crear stacks tecnológicos, plantillas de noticias personalizadas y otras soluciones que recomiendan, e incluso patrocinan, para los beneficiarios.

WordPress.org

En cambio, la versión de código abierto disponible en WordPress.org es gratuita. Incluso se ofrece con frecuencia como “Instalación con un clic” en los paquetes estándar de la mayoría de los servicios de alojamiento web privado, como GoDaddy, GreenGeeks y DreamHost. Además del menor costo inicial, la versión de código abierto ofrece una mayor cantidad de opciones de personalización. La contrapartida es que requiere que sus usuarios gestionen ellos mismos todo el desarrollo y el mantenimiento de la tecnología, lo que puede exponerlos a mayores riesgos de ataques digitales, así como a caídas del sitio web. El 27% de los sitios estudiados usa esta versión de WordPress.

Con unos ingresos anuales tan bajos, la mayoría de los medios de este estudio simplemente no pueden pagar por los productos y servicios técnicos que suelen utilizar las organizaciones de medios más grandes y las de los países más ricos.

Por ejemplo, Newspack, un proyecto conjunto de WordPress.com y Google News Initiative, según su sitio web, “está diseñado para satisfacer las necesidades de los pequeños y medianos editores de noticias digitales ahorrándoles la carga de desarrollar y mantener su propio stack tecnológico”.

El precio se basa en los ingresos anuales y, según el sitio, “los precios suelen oscilar entre el 2,5% y el 5% de los ingresos anuales de un editor”. Pero los ingresos anuales más bajos que utilizan para fijar los precios son de USD 250.000 al año, mucho más de lo que gana la gran mayoría de los medios nativos digitales en los países que estudiamos. Incluso en su nivel de precios más bajo, Newspack cuesta USD 500 al mes, por sitio, lo que lo hace prohibitivo para los medios de este estudio.

Aunque existe una versión gratuita y de código abierto de Newspack, se necesita un desarrollador de WordPress con experiencia para configurarlo. Muchos líderes de medios con los que hemos hablado en nuestros programas de capacitación y aceleración dijeron que ni siquiera sabían que había una alternativa al servicio premium y que simplemente habían decidido que no podían utilizar Newspack porque era demasiado caro.

No pretendemos destacar a WordPress o NewsPack —el elevado costo de otras soluciones tecnológicas también es una carga para estos medios—, pero nuestra constatación de que la mayoría de los medios nativos digitales de este estudio utilizan la versión más cara de WordPress hace que esta sea una categoría tecnológica especialmente importante.

Los límites de los sistemas de pago en línea restringen las oportunidades de ingresos

A pesar del aumento de las transacciones en línea durante la pandemia, el uso relativamente bajo de las tarjetas de crédito y los bancos comerciales en los países que estudiamos restringe el número de estos medios que obtienen ingresos a través de las ventas en línea.

Según el Global Payments Report, de FIS, una empresa de servicios financieros, el gasto mundial en comercio electrónico aumentó un 19% de 2019 a 2020, un aumento que suele tardar entre dos y tres años. En total, se gastaron USD 4,6 mil millones en transacciones de comercio electrónico en 2020. Para 2024, se espera que esas transacciones alcancen los USD 7,3 mil millones.

Sin embargo, menos del 30% de los líderes de medios que entrevistamos dijeron utilizar algún tipo de sistema de pago en línea, un requisito vital para vender suscripciones, membresías o productos en línea.

HumAngle, en Nigeria, dijo que estaba desarrollando un muro de pago para algunas historias, y que planeaba lanzar un programa de membresía, pero que había detenido el desarrollo debido a los retos de establecer un sistema de pagos confiable.

La falta de confianza de los consumidores también puede dificultar el despegue de las estrategias de ingresos de lectores.

HumAngle también informó que la audiencia del exterior de Nigeria no quería hacer pagos a través de una dirección IP nigeriana por motivos de seguridad, y que la creación de una cuenta bancaria internacional fuera de Nigeria para evitar este problema había resultado ser un reto prohibitivo.

Muchos sistemas de pago, muy pocas soluciones reales

Encontramos 32 tipos diferentes de sistemas de pago utilizados por los medios en los 12 países incluidos en este informe. Sin embargo, incluso aquellos que han encontrado la forma de establecer estos servicios, dicen que una parte importante de su audiencia no puede acceder a los tipos de tarjetas de crédito o bancos necesarios para utilizarlos.

PayPal, una multinacional financiera estadounidense, fue con gran ventaja el sistema de pago más popular, utilizado por el 26% de los medios de este estudio.

Mercado Pago, una plataforma de pago digital disponible exclusivamente en América Latina, fue la segunda más popular, aunque solo la utilizaban 10 de los 100 medios entrevistados en esa región. Este bajo nivel se debe probablemente a la complejidad técnica de la aplicación de Mercado Pago, así como a sus tarifas relativamente altas.

Stripe, una empresa irlandesa-estadounidense de servicios financieros que es una de las soluciones de comercio electrónico más populares en Estados Unidos, fue la elegida de solo cuatro de los medios de este informe. Stripe solo acepta cuentas de medios con cuentas bancarias en tres de los 12 países incluidos en este estudio: Brasil, Malasia y México.

Para sortear este problema, algunos responsables de medios han recurrido a la apertura de una empresa en Delaware, Estados Unidos, para poder abrir una cuenta comercial y poder acceder a Stripe. Esto es motivo de preocupación porque, aunque es relativamente fácil crear una empresa en Estados Unidos, las tasas anuales y los requisitos de declaración de impuestos de Estados Unidos pueden hacer que esta opción sea compleja y costosa.

Primeros avances en el uso de la inteligencia artificial

Aunque el uso de la inteligencia artificial (IA) no estaba muy extendido entre las organizaciones de medios nativos digitales que entrevistamos, las que informaron que utilizaban la IA para mejorar los procesos de redacción también mostraron un aumento significativo de ingresos, páginas vistas y usuarios únicos.

Alrededor del 10% dijo que utilizaba la IA para potenciar la creación de contenidos o mejorar los procesos de la redacción, y el 12% dijo que utilizaba bots de IA para apoyar la producción periodística. Por ejemplo, en Brasil, el sitio de noticias jurídicas JOTA está utilizando la IA para rastrear la probabilidad de que se aprueben proyectos de ley en el Congreso.

Los sitios de nuestra muestra también utilizan la IA para apoyar la creación de contenidos de texto a audio. El medio nigeriano HumAngle, por ejemplo, dijo que su oferta de conversión de texto a audio amplió su audiencia para incluir a personas con bajos niveles de alfabetización y personas con discapacidad visual, así como para atraer a lectores urbanos que realizan traslados largos. Otros sitios utilizan la IA para ayudar a personalizar los contenidos.

Algunas redacciones utilizan la IA para mejorar sus procesos mediante la selección inteligente de la audiencia (basada en el seguimiento de las tendencias de lectura y consumo), la producción automatizada de boletines y la transcripción de entrevistas.

Es interesante observar que los ingresos totales de 2019 en las organizaciones que utilizaron la IA para mejorar los procesos de las redacciones fueron tres veces superiores a los de aquellas que no utilizaban dichas herramientas, aunque no está claro en los datos si esto se debe a que pudieron invertir más en tecnología. Sin embargo, esto sugiere que las organizaciones de medios podrían beneficiarse tanto en términos de asignación de recursos como de generación de ingresos si recibieran más capacitación sobre cómo utilizar las herramientas básicas de IA.